Mike and Lars' Excellent USA Adventures

The End

Letzter Tag, im Hotel ausgecheckt und dann gemuetlich zum Flughafen gefahren. Wir hatten genuegend Zeit eingeplant, bei dem Verkehr in L.A. weiss man ja nie wie lange man braucht.

Am Flughafen war es nochmal spannend, da bis zum Check-In kein Upgrade in die Business Class fuer mich verfuegbar war. Somit wurde ich erstmal in die Economy Class auf einen Mittelsitz verfrachtet *grusel*. Mike ist dann in die Lounge gegangen (er hatte ja schon ein Business Ticket) und ich zum Gate. Wir haben beide versucht, mein Ticket noch umzutauschen. War zwar ein netter Ausblick aufs Vorfeld, aber die Aussichten auf 10 Stunden eingequetscht in der Holzklasse haben mir schon den Spass verdorben.

Der Mitarbeiter am Gate hatte dann ein Einsehen ("Oh ja, von diesem Platz muss ich Sie erloesen!") und hat mir ein Upgrade verkauft. Nun hatten wir zwar beide Business Class-Tickets, aber sassen noch getrennt. Wir hatten schon alle Hoffnung aufgegeben, aber als wir beide das Flugzeug betreten wollten, waren unsere Boarding Cards ploetzlich ungueltig. Der Automat hat dann neue Boarding Cards ausgedruckt - siehe da, Plaetze 18A und 18B! Nochmal vielen Dank an das BA Bodenpersonal, sie haben sich viel Muehe gegeben und uns schliesslich doch noch zusammen in der Business Class untergebracht. Der Flug war dann sehr angenehm... wenn es nur nicht nach hause gegangen waere... :) Zurueck in London, 14 Grad und Regen.... brr....

Und damit ist unsere diesjaehrige Reise auch vorbei... wir haben wieder ein paar weisse Flecken auf unserer USA-Karte ausfuellen koennen und haben auch wieder ein paar altbekannte Plaetze neu entdeckt.

The End.

We love Cat!

Unser letzter grosser Programmpunkt der USA Reise 2013 liegt hinter uns. Begonnen hatte das Abenteuer um 9:30 Uhr als wir unser Auto an den Valet der Universal Studios abgaben. Es war unser dritter Besuch bei Universal in Hollywood (nach 2006 und 2009). Wie 2006 hatten wir uns fuer die VIP Experience entschieden, die einen exklusiven Blick hinter die Kulissen, Fruehstueck und Mittagessen sowie unbegrenztes "Vordraengeln" an allen Attraktionen beinhaltet.

2009 reichte uns der Front-of-the-Line-Pass, der aber inzwischen seinen Namen nicht mehr wirklich verdient, da er bei jeder Attraktion nur noch EINMAL eingesetzt werden kann, danach muss man sich wie jeder andere Besucher hinten anstellen. Okay, wo war ich, ach ja, Auto geparkt. Wir holten unsere VIP-Ausweise ab, fruehstueckten im Empfangsgebaeude und trafen unseren Guide fuer die Tour, die nette Cat. Es begann mit der Studiotour, die wir in einem bequemen Bus absolvierten.

Vieles kannten wir schon, aber es gab auch eine ganz neue Sache zu bestaunen: King Kong 360 3-D, inspiriert von Peter Jacksons Remake von "King Kong". Wirklch toll gemacht. Zwischendurch durften wir an einigen Stellen aussteigen und das Set der Fernsehserie "Parenthood" ansehen.

Weitere Stopps waren unter anderem die Szene des Flugzeugabsturzes aus dem Film "War of the Worlds" und eine Strassenkulisse, die im Film "Pirates of the Caribbean" zu sehen war.

Nach der Tour fuehrte Cat unsere Gruppe zum ersten Fahrgeschaeft: "The Simpsons Ride". Fuer uns altbekannt, aber immer wieder gerne gefahren. Es folgte das Mittagessen, in einem eigens fuer die VIP-Tour eingerichteten Restaurant, wo ein leckeres Buffet auf uns wartete. Mir gefielen vor allem die kleinen Kuechlein im Dessertbereich, very yummy! Um die vollen Baeuche zu schonen, stand als naechstes "Waterworld" auf dem Programm, basierend auf dem gleichnamigen Film aus dem Jahr 1995. Kannten wir - natuerlich - auch bereits, aber die Show ist sehr gut gemacht und wirklich unterhaltsam.

Als Cat die Gruppe danach zu einer Tiershow bringen wollte, beschlossen wir uns den Rest des Tages - es war inzwischen 14:30h - in Eigenregie zu gestalten. Wir verabschiedeten uns (mit Bedauern!) und schauten uns die Special Effects Stage an. Einige Stellen des Parks sind bereits fuer die grosse Halloween-Nacht dekoriert. Da waeren wir gerne einmal dabei, aber wir sind terminlich irgendwie imer zu frueh dran.

Es folgten Fahrten im "Transformers: The Ride - 3D". Ich kenne die Filme (Transfomers) nicht, aber der Virtual-Ride machte trotzdem Spass.

Zu unseren VIP-Tickets hatten wir auch Ponchos bekommen, und es war jetzt an der Zeit sie zu benutzen, ein weiterer alter Bekannter: "Jurassic Park - The Ride". Etwas nass wurden wir dabei trotzdem, aber bei dem herrlichen Sommerwetter waren wir schnell wieder trocken. Der Rest des Tages - geschlossen wurde leider schon um 18 Uhr - verging viel zu schnell. Es reichte gerade noch fuer zwei weitere Fahrten bei den Simpsons und den obligatorischen Besuch im Souvenir Shop. Dann blieb nur noch die Rueckfahrt ins Hotel, wo das grosse Kofferpacken auf uns wartete. Morgen geht es auf den langen Flug nach Europa.

Let's play ball!

Heute war unser letzter grosser Reisetag - 5h Fahrt von Las Vegas nach Los Angeles. Die letzten zwei Naechte verbringen wir im Los Angeles Marriott Burbank Airport. Aber heute abend stand erst noch das obligatorische Baseball-Spiel auf dem Programm... die Los Angeles Dodgers spielten gegen die San Francisco Giants. Es sah auf dem Papier nach einem klaren Spielverlauf aus - die Dodgers sind erster, die Giants letzter in der Western Division der National League.

Wir hatten diesmal extrem gute Plaetze, sehr dicht am Geschehen (es waren auch die teuersten die wir je gekauft haben):

An diesem Abend gab es Magic Johnson-Bubblehead-Puppen fuer alle (Magic Johnson ist inzwischen der Besitzer der Dodgers).

Im Preis enthalten war der Zugang zum Prime Ticket Club, in dem es ein nettes Buffet mit jeder Menge Essen und freie Getraenke gab. Waehrend des Spiels konnte mn sich auch weitere Leckereien an den Platz bringen lassen - alles inklusive.

Zum Spiel... wie schon gesagt, es haette eine klare Sache werden sollen, war es aber nicht. Bis zum 8. Inning stand es 1:1, im 9. Inning dann das 2:1 fuer die Dogers - aber in den allerletzten Sekunden des 9. Innings konnten die Giants noch ausgleichen - 2:2! Das heisst Verlaengerung! Wir haben uns zu diesem Zeitpunkt schon auf den Weg zum Auto gemacht (es war schon ziemlich spaet geworden). Wie wir dann im Hotel im Fernsehen gesehen haben, haben die Dodgers im 10. Inning das 3:2 gemacht und das Spiel war entschieden.

Alles in allem ein schoener Abschluss fuer den Tag.

Absoluter Tiefpunkt erreicht!

Heute kam unser Nationalpark-Jahrespass zum letzten Mal waehrend dieser Reise zum Einsatz. Wir hatten immer noch nicht genug von der Hitze und brachen morgens gegen 10 Uhr Richtung Death Valley auf. Zwei Stunden spaeter waren wir da.

Die Aussentemperatur betrug 43 Grad C. Fuer die Gegend noch mild, der Rekord liegt bei ueber 56 Grad! Zeitlich waren wir etwas limitiert, da wir fuer den Abend noch eine Show in Las Vegas sehen wollten, deshalb fuhren wir nur zu zwei Punkten im Nationalpark. Punkt 1 war die Badwater-Senke, wo wir mit der Höhe von fast 86 Meter unter dem Meeresspiegel unseren tiefsten Punkt in den USA erreicht haben.

Aus der Froschperspektive kann man den ausgetrockneten Boden des Sees sehen, der sich bei Regen fuellt, um bei der Gluthitze kurz darauf wieder nur eine Salzkruste zurueck zu lassen.

Danach hielten wir noch am Zabriskie Point, von wo aus man einen tollen Blick auf bizarre Landschaften und das Death Valley hat.

Es folgte die Rueckfahrt nach Las Vegas, wo wir uns unter Zeitdruck zum Harrah's auf den Weg machten. Mittlerweile hatte es - wie fast jeden Tag waehrend unserer Zeit hier - angefangen zu regnen. Unser Navigationssystem fuehrte uns leider in eine Sackgasse, so dass uns nichts anderes uebrig blieb, als im benachbarten Flamingo zu parken und durch den Regen zur Show im Harrah's zu laufen. Ausser Atem, leicht angefeuchtet und etwas gestresst erreichten wir gerade noch rechtzeitig den Ticketschalter und wurden im Saal zu unseren Plaetzen gebracht, die Anweiserin war allerdings der Meinung, dass es dort schon etwas zu beengt sei und brachte uns weiter nach vorne zu besserern Plaetzen, die uns normalerweise gut 30 Dollar mehr gekostet haetten. Was wir uns angeschaut haben? Musik aus der guten alten Zeit! Es war das Jukebox-Musical "Million Dollar Quartet", das auf der wahren Geschichte einer gemeinsamen Session von Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins und Jerry Lee Lewis in den Sun Studios am 4. Dezember 1956 basiert, die als "Million Dollar Quartet" in die Geschichte einging.

Die Kuenstler auf der Buehne verstanden es perfekt, die Klassiker des Rock 'n' Roll zum Leben zu erwecken, am Ende hielt es bei Whole Lotta Shakin' Goin' On niemanden mehr auf den Sitzen. Ein guter Abschluss unserer Tage in Las Vegas. Zurueck beim Hotel trugen wir Lars' Fotoausruestung auf die oberste Etage des Parkdecks unseres Hotels, um einige Nachtaufnahmen zu machen.

Reservation for Hell's Kitchen

Der Tag begann mit Lars' Umzug vom Luxor ins Excalibur. Im Gegensatz zu mir wohnt er im Tower 2, der etwas neuer eingerichtet ist und wo die Zimmer noch nicht so verwohnt wie im Tower 1 sind, dafuer kosten die Uerbernachtungen ein paar Dollar mehr. Hier ist der Blick aus seinem Hotelzimmer im dreizehnten Stock:

Den restlichen Tag liessen wir etwas ruhiger angehen und schauten uns nur eine Outlet Shopping Mall ganz in der Naehe an. Erst am Abend hatten wir unseren naechsten festen Termin, ein Termin, der uns teuer zu stehen kommen wuerde. Das wussten wir allerdings bereits im Vorfeld, obwohl wir vom tatsaechlichen Ausmass ueberrascht wurden. Dieser Termin fuehrte uns ins Paris, wo ein gewisser Gordon Ramsey sein bestes Restaurant in Las Vegas betreibt, das Gordon Ramsey Steak.

Wir kennen Herrn Ramsey aus diversen Kochsendungen, unter anderem Hell's Kitchen, einer Sendung, in der Koeche darum wetteifern, eine Stellung in einem von Ramseys Restaurants zu bekommen. Eine der Siegerinnen bekam die Stelle in Las Vegas ud wir wollten uns von der Qualitaet der Kueche selbst ueberzeugen. Wir hatten vor geraumer Zeit unser erstes Gourmet-Erlebnis, als wir in Hamburg bei Christian Rach im Tafelhaus speisten. Dieser Abend war noch eine Stufe darueber. Nach der Anmeldung am Eingang ging es an die Bar, wo wir per iPad einen Blick auf die Getraenkekarte werfen konnten. Leider gab es dort nur alkoholische Getraenke, aber auf unsere Nachfrage mixte man uns problemlos alkoholfreie Cocktails.

Puenktlich zu unserem Reservierungstermin geleitete man uns an unseren Platz in der oberen Etage, wobei uns auch gleich das Neonkunstwerk an der Decke erklaert wurde. Es zeigt die Handbewegungen von Gordon Ramsey bei der Zubereitung seines Signature Dish, dem Beef Wellington.

Genau das wollten wir eigentlich bestellen. Der Kellner sorgte aber dafuer, dass sich unsere Plaene aenderten. Der Praesentation der diversen Steakvarianten konnten wir noch widerstehen...

... aber dem Hell's Kitchen Limited Edition Tasting Menu mit Autogramm von Gordon Ramsey nicht. Es bot eine Auswahl bekannter Speisen der Fernsehserie und auch das Beef Wellington war dabei.

Kroenender Abschluss war der Sticky Toffee Pudding, vermutlich der leckerste Nachtisch, den ich je gegessen habe. Am Ende gab es dann noch die teuerste Restaurantrechnung, die wir je produziert haben, ich nenne keine Summe, aber pro Menu zahlten wir 145 Dollar, dazu noch etwas Kleingeld fuer Wasser aus Wales, zwei Fruchtcocktails und das Trinkgeld fuer einen fantastischen Service. Nichts, was man sich jeden Abend leisten kann, aber dieses eine Mal war es wirklich jeden Cent wert.